Vanja Orico, nome artístico de Evangelina Orico, nasceu na cidade do Rio de Janeiro, em 15 novembro de 1929. Cantora, atriz cinematográfica. Filha do diplomata e escritor paraense Oswaldo Orico, ainda cedo vai estudar em Roma, num colégio de freiras. Vive em vários países da Europa e começa carreira como cantora de músicas folclóricas brasileiras. Em Roma, é convidada para fazer "Mulheres e Luzes" (Luci del varietà), dos mestres Alberto Lattuada e Federico Fellini, em 1950, em que aparece cantando "Meu Limão Meu Limoeiro".

De volta ao Brasil, ganha projeção nacional e internacional ao participar do filme "O Cangaceiro", em 1953, pela Vera Cruz, sob a direção de Lima Barreto, premiado no Festival de Cannes e sucesso internacional. No papel de Maria Clódia, Vanja fez parte do longa que superou as expectativas ao ser premiado como melhor filme de aventura no Festival de Cannes daquele ano. "O Cangaceiro" fez Vanja cantar em diversos países da África e da Europa, onde gravou discos. No Brasil, a película chegou a ser assistida por um quarto da população brasileira, que conheceu músicas cantadas por ela, como "Sodade Meu bem Sodade", de Zé do Norte e a legendária "Mulé Rendeira" — música premiada em Cannes — reproduzida por inúmeros intérpretes da música popular brasileira.

Sua carreira fica marcada pelo gênero, ao participar de diversos outros filmes do Ciclo do Cangaço como "Lampião, O Rei do Cangaço" (1963) e "Jesuíno Brilhante, o Cangaceiro" (1973). Em 1973 escreve e dirige seu único longa-metragem, um drama sobre o menor abandonado, "O Segredo da Rosa". Como fala vários idiomas, Vanja Orico participa de várias produções e co-produções estrangeiras.

Paralelamente aos trabalhos como atriz, Vanja Orico desenvolveu importante carreira de cantora, com apresentações em várias partes do mundo. Seu primeiro LP foi gravado no Rio de Janeiro em 1954, para a gravadora Sinter. Neste disco, interpretou entre outras: "O uirapuru" (Waldemar Henrique) e "João valentão" (Dorival Caymmi), além de sua primeira música composta, "Confissão", arranjada pelo então iniciante Antonio Carlos Jobim. Em 1995 é jurada no Festival de Gramado e em 1996 lança CD com Quinteto Violado.

"Não atire, somos todos brasileiros". Vanja Orico imortalizou essa frase e seu gesto ao ajoelhar-se frente ao exército durante passeata contra o regime militar. Ser uma artista do povo significa ser versátil, prezar pela cultura de seu país e, acima de tudo, lutar pela justiça e pela verdadeira expressão popular. Esses atributos estão notabilizados nos 60 anos da formidável carreira de Vanja Orico. A cantora, atriz e diretora de cinema tem um passado vasto em histórias de combatividade e atuações emblemáticas no cinema nacional e internacional. Vanja continua mostrando vitalidade ao lançar seu novo CD e é homenageada num documentário biográfico dirigido por Luis Carlos Prestes Filho.

A atriz e cantora tem um currículo invejável. A artista volta à cena da música folclórica e regional com um repertório de 15 discos na bagagem e mais de 20 filmes. No fim de maio, o seu novo trabalho musical Mexe com o Corpo foi lançado no SESC Tijuca, na Zona Norte do Rio de Janeiro para uma platéia fiel ao seu trabalho. Também no mesmo dia foi exibido o documentário Vanja vai, Vanja vem, de Luis Carlos Prestes Filho e Adolfo Rosenthal. O filme retrata praticamente toda a carreira artística e militante de Vanja Orico.

Depois de tamanha exposição cinematográfica e musical nos anos 50 e 60, Vanja, a partir da década de 70 e 80 começou a perder espaço, quando o monopólio dos meios de comunicação se voltou para a veiculação de músicas e filmes produzidos em terras estrangeiras. Em compensação, ela se tornou uma porta-voz da resistência da cultura nacional, espontânea e perene.