Peter Seamus O'Toole, ou simplesmente Peter O'Toole, nasceu em Connemara, Country Galway, Irlanda, no dia 2 de agosto de 1932. Recebeu sete indicações ao Oscar, na categoria de Melhor Ator, por "Lawrence da Arábia" (1962), "Becket, o Favorito do Rei" (1964), "O Leão no Inverno" (1968), "Adeus, Mr. Chips" (1969), "A Classe Dominante" (1972), "O Substituto" (1980) e "Um Cara Muito Baratinado" (1982).

Ganhou um Oscar honorário em 2003, em homenagem à sua carreira. Depois de anunciar que dispensaria o Oscar de honra, pelo conjunto de sua obra, Peter O'Toole voltou atrás e apareceu na cerimônia para pegar sua estatueta, entregue por Meryl Streep depois da exibição de uma retrospectiva de sua carreira. O ator, que nunca havia sido premiado pela Academia, começou seu discurso de agradecimento dizendo: "Agora tenho meu próprio Oscar para ficar comigo até que a morte nos separe". Ele agradeceu os EUA. "Penso nos amigos e amores que tenho aqui há mais de meia década", disse. "Agradeço o que a nação tem dado a mim - pessoalmente e profissionalmente." Entre os artistas que receberam o Oscar de honra estão D.W. Griffith, Bob Hope, Gene Kelly, Jean Renoir, Alex North, Federico Fellini, Chuck Jones e Sidney Poitier.

É considerado como um dos atores britânicos de maior talento de todos os tempos, especializando-se na construção de personagens carismáticos e fleumáticos. Filho de um corretor de apostas, foi educado em Leeds. Inicialmente almejando seguir a carreira jornalística, abandonou os estudos com 14 anos, tendo trabalhado como repórter para um jornal local. Em 1949, teve o seu primeiro contacto com o mundo teatral, integrando o elenco de uma companhia amadora. No ano seguinte, cumpriu serviço militar na Marinha. Em 1952, conseguiu uma bolsa para estudar na prestigiada Royal Academy of Dramatic Art, tendo sido colega de Richard Harris (viria a ser seu amigo inseparável), de Alan Bates e de Albert Finney.

Sua primeira aparição como ator profissional foi numa produção de "Hamlet", em 1955, com a Bristol Old Vic. Fez também televisão, tendo alcançando algum reconhecimento pelas peças de Shakespeare transmitidas pela BBC entre 1955 e 1958. A sua estreia cinematográfica fez-se num filme de Nicholas Ray: "Sangue Sobre a Neve" (1960), mas teve sua fala dublada por outro ator.

Seguiu-se "Herança de Sangue" (1960), um filme produzido pela Disney em que teve uma atuação secundária. A sua grande oportunidade surgiu quando protagonizou "Lawrence da Arábia" (1962). Apesar da veemente oposição dos produtores que exigiam um ator mais credenciado, o diretor David Lean havia ficado impressionado com o magnetismo que O'Toole demonstrara no palco durante uma representação de Hamlet em Londres. O filme foi um sucesso em escala mundial e catapultou a carreira de O'Toole através da sua indicação ao Oscar de Melhor Ator. Foi a primeira das suas sete indicações, fazendo de O'Toole, juntamente com Richard Burton, o ator com maior número de indicações, sem nunca ter ganho um Oscar a nível competitivo.

Ironicamente, a carreira de O'Toole quase ficou destruída em finais da década de 70, devido aos seus problemas de alcoolismo, situação que tranpôs para o filme "Um Cara Muito Baratinado". A partir de finais da década de 80, O'Toole começou a dedicar-se mais à televisão e ao teatro, rareando as suas aparições cinematográficas. Dos seus últimos trabalhos no cinema destacam-se "O Último Imperador" (1987), a comédia "Rei Por Acaso" (1991) e o épico "Tróia" (2004). Dos seus trabalhos televisivos, destacam-se o Bispo Cauchon em "Joana D'Arc" (1999) e a figura do primeiro imperador romano em "Imperium: Augustus" (2003).