Ator americano nascido em Burlington, Iowa, participou de diversas produções de Hollywood mas popularizou-se na década de 50 como coadjuvante do seriado para a televisão 'I Love Lucy', estrelado por Lucille Ball. O enredo descrevia os problemas diários de um casal às voltas com os vizinhos Fred e Ethel, interpretados genialmente pelos atores William Frawley e Vivien Vance. Nos bastidores, Vivien e William não se entendiam. Ela detestava trabalhar com o veterano ator. Tanto, que após o encerramento de 'I Love Lucy', ela recebeu uma oferta para atuar num segmento semelhante entitulado 'Fred and Ethel', que foi prontamente recusado. Quando William Frawley faleceu, Vivien Vance teria dito: 'Champanhe para todo mundo!'

Vivian Vance era quase trinta anos mais jovem que Frawley. Ela imaginava que William seria escalado para fazer o papel de seu pai, e não seu marido. Os Mertz estavam para ser programados apenas como parte de determinados episódios, mas para surpresa de Lucy, ganharam popularidade e transformaram-se em presença constante no show. Frawley faleceu aos 79 anos, em 3 de março de 1966.