Uma das mais respeitadas estrelas da era de ouro de Hollywood, vencedora de dois Oscars, Winters contracenou com os maiores atores de sua geração, entre os quais Marlon Brando, Montgomery Clift, William Holden e Paul Newman, tendo participado em mais de uma centena de filmes. A atriz nasceu no dia 18 de Agosto de 1920 com o nome de Shirley Schrift e teve uma longa carreira. Depois de estudar no Actor's Studio de Nova York, estreou em Hollywood em 1943, limitando-se a protagonizar papéis pouco consistentes de loura sensual. A carreira consolidou-se a partir dos anos 50, quando filmou com os diretores mais prestigiados dessa época, como Robert Siodmak, Howard Hawks, George Stevens, Raoul Walsh, Robert Aldrich, Robert Wise e Charles Laughton, que a dirigiu em 'A Noite do Caçador' (1955), com Robert Mitchum.

Em 1960, Winters ganhou um Oscar de melhor atriz coadjuvante com 'O Diário de Anne Frank' e doou o prêmio ao museu Anne Frank de Amsterdam, situado na casa onde a jovem judia e os membros de sua família viveram escondidos antes de serem deportados e morrerem num campo de concentração nazista. Winters ganhou outro Oscar, também como melhor atriz coadjuvante, em 1966, por 'Quando Só o Coração Vê', onde contracena com Sidney Poitier. A partir dessa época, foi convidada por novos diretores de grandes estúdios como John Frankenheimer e George Cukor, e voltou a ser indicada ao Oscar em 1973 com 'O Destino do Poseidon'. Nos anos 1990 atuou numa série cômica para a televisão de grande êxito, "Roseanne", em que personificava o papel da avó da protagonista. Sua última aparição nas telas foi em 1999, quando fez 'Gideon - Um Anjo em Nossas Vidas', ao lado de Charlton Heston.