Em 1930, voltaria a concorrer com mais uma produção de Joe Kennedy, um filme sonoro chamado Tudo pelo Amor. Gloria tivera uma estréia bem sucedida na fase do som e nesse papel ela usou vestidos caríssimos e foi exatamente o que as revistas falavam o que ela era, a rainha do glamour. Chegou a receber mais uma indicação para o cobiçado prêmio em 1931, mas perdeu para Norma Shearer (A Divorciada/The Divorcee). Com uma carreira de 70 anos dedicados ao cinema, Gloria estreou com uma pequena participação numa película aos quinze anos, na companhia Essanay de Chicago.

Sua sensualidade foi o motivo do extraordinário sucesso. Nunca houve outra como Gloria, durante todos os seus anos de trabalho diante das câmeras. Sua carreira é a história do cinema. Ela subiu degrau por degrau, desde as comédias de Mack Sennett aos dramas luxuosos de Cecil B. DeMille. Tornaram-se lendários seus banhos em banheiras de mármore, deixava-se fotografar ao lado de leopardos e de conversar (na década de 20) com o motorista de seu luxuosíssimo carro através de telefone. Foi a primeira a entrar em cena com plumas, franjas e colantes e tendo na boca uma enorme piteira. Viajava por Hollywood ou ia até os estúdios num trem particular, presente de um dos maridos, o marquês de La Falaise De La Doudray. Esbugalhando uns olhos enormes e magnéticos, lançou o tango ao lado de Rodolfo Valentino e influenciou a moda entre 1920 e 1925, a tal ponto que as silhuetas da revista Vogue eram as mesmas da atriz.

Na década de 20, Gloria era proprietária do automóvel mais caro dos EUA, um Isotta Fraschini cujo interior era forrado de pele de leopardo e todo folheado a ouro. Possuía um Rolls Royce para cada dia da semana e frequentava a alta aristocracia. Adorava viver a vida que todos esperavam de uma estrela de cinema e recebia um dos mais altos salários já pagos a uma atriz, 25 mil dólares semanais. Contraiu núpcias com Wallace Beery, que pesava 102 quilos, e, antes dos 30 anos, já estava em seu terceiro divórcio. Casou-se também com Herbert Sonborn e Michael Farmer, num total de cinco matrimônios ao longo de sua fulgurante existência. Além disso, Gloria quebrou os regulamentos de Hollywood ao ficar grávida - quando essa palavra não era mencionada nem pelos agentes de publicidade. De seus três filhos, o primeiro foi de Sonborn, o segundo adotado e o terceiro de Farmer.

A atriz estrelou Sedução do Pecado em 1928, filme da era silenciosa, a melhor das quatro versões do romance de W. Somerset Maugham, sendo a última rodada em 1953 com Rita Hayworth (A Mulher de Satã). Os dez minutos finais da película foram destruídos e hoje refeitos com imagens paradas e letreiros. Em 1931, ela fez Indiscreta com Arthur Lake e, em 1974, participou de um longa-metragem para a televisão, Abelhas Assassinas, no papel de uma matriarca que exerce poderosa influência sobre uma colméia de abelhas. Swanson faleceu aos 86 anos, em 4 de abril de 1983.