Gerald Ford

Gerald Ford foi o único presidente americano a chegar à Casa Branca sem ter recebido sequer um voto para isso. Em 1973, quando ele era líder da bancada republicana na Câmara, o vice-presidente Spiro Agnew, acusado de sonegação fiscal, renunciou ao cargo, em meio ao escândalo de espionagem Watergate. Ford foi indicado, então, para seu posto. Quando o presidente Richard Nixon renunciou, no ano seguinte, Ford assumiu o poder. Tinha pela frente um país convulsionado pela crise política, pela Guerra do Vietnã e por uma economia cambaleante. Ford segurou bem o leme, apesar de não ser um estadista. Nos dois anos em que governou os Estados Unidos, o país acomodou-se internamente e começou a ver a luz no fim do túnel econômico. Durante a sua Presidência, terminou a Guerra do Vietnã, com a derrota dos Estados Unidos. Saigon passou para o controle do Vietcong em 1975. Por ter perdoado oficialmente Nixon, livrando-o de maiores embaraços legais, o que ajudou a baixar as temperaturas partidárias, ele perdeu a eleição para Jimmy Carter, em 1976. O povo só tem a dimensão do passado e do presente.

O homem de 93 anos de idade, que foi presidente não eleito do país há 30 anos - permanecendo menos de 29 meses no cargo - é desconhecido da maioria da população estadunidense atualmente. Sua morte não foi capaz de servir como um impulso ao sentimento nacionalista, tão desgastado diante das amargas e duras notícias do fiasco no Iraque. A verdade é que Ford - que permitiu que sua oposição pessoal ao início da guerra do Iraque e às políticas de extrema direita do partido republicano se tornasse pública apenas depois de sua morte - tem mais do que uma leve conexão com a atual catástrofe criminosa levada a cabo pelo governo Bush. Se há algo pelo qual Ford pode ser lembrado é a sua decisão, um mês depois de assumir o cargo, de perdoar o seu antecessor, Richard Nixon, “por todas as ofensas contra os Estados Unidos que ele... cometeu ou possa ter cometido ou tomado parte” durante seus mais de cinco anos e meio na Casa Branca.

Nascido em Omaha, Estado de Nebraska, e vivia com a esposa, de 88 anos, em Rancho Mirage, 210 quilômetros a leste de Los Angeles, no sul da Califórnia. Depois que Nixon deixou o cargo, Ford declarou que "o pesadelo nacional" do escândalo de Watergate havia acabado, mas pouco depois concedeu perdão ao ex-presidente por crimes cometidos no posto. Seu estilo pessoal era o oposto de Nixon. Ford se mostrava aberto, otimista e ganhou reputação de honestidade. Depois do derrame sofrido, Ford passou a ter uma vida mais reservada, embora tenha participado de uma cerimônia após os atentados de 11 de setembro de 2001 aos Estados Unidos, ao lado dos outros ex-presidentes Jimmy Carter, George Bush e Bill Clinton. Ele compareceu ainda ao funeral de Reagan, em 2004. Ford se tornou o ex-presidente americano a atingir idade mais avançada, ultrapassando os 93 anos e 121 dias de vida, recorde estabelecido por Reagan. Gerald Ford faleceu aos 93 anos, em 26 de dezembro de 2006.