Atriz de Hollywood, célebre por suas participações em A Noiva de Frankenstein (Bride of Frankenstein, 1935), no papel duplo de Mary Shelley e a noiva, ao lado de Boris Karloff, e Testemunha de Acusação (Witness for the Prosecution, 1957), ao lado do marido, o ator britânico Charles Laughton, além de Marlene Dietrich e Tyrone Power, com o qual recebeu a indicação para o Oscar de melhor atriz coadjuvante. Destacou-se também em Assassinato por Morte (Murder by Death, 1976), uma de suas últimas aparições nas telas, vivendo a personagem Jessica Marbles e ao lado de Peter Sellers e David Niven.

Elsa veio de um lar considerado excêntrico. Aos 11 anos, seus pais, conhecidos pela vida boêmia, enviaram-na para integrar o famoso grupo de alunas de Isadora Duncan. Obrigada a trabalhar desde a pré-adolescência para ajudar no sustento da família, passou a dar aulas de dança e participou de um grupo de artistas, o Cave of Harmony Productions. Foi apenas o começo de uma carreira bem sucedida no teatro, cinema e televisão.

Em 1929, Elsa casou-se com o ator Charles Laughton e, um ano após o desenlace, soube que seu esposo era homossexual. Na autobiografia, publicada em 1983, Elsa expõe a ambiguidade dos sentimentos que atormentavam o marido. Elsa e Charles dissimulavam tão bem a situação que foram escolhidos pela imprensa americana “o casal mais feliz do cinema” em 1962. A filmografia de Elsa Lanchester inclui mais de 50 atuações no cinema, vindo a falecer aos 84 anos, em 27 de dezembro de 1986.