Ator do cinema norte-americano nascido em Bucarest, Romênia, sendo seu nome na vida real Emanuel Goldemberg. Emigrou para os Estados Unidos ainda jovem, tendo estudado na Columbia University, em Nova York. Iniciou na carreira artística atuando em peças teatrais mas pouco depois foi descoberto pelo cinema. Estreou nas telas em 1930 e no mesmo ano participou do primeiro filme de gangster rodado em Hollywood, Alma no Lodo (Little Caesar, produção da Warner Brothers). Em 1949, foi premiado como melhor ator em Cannes por sua participação em Sangue do Meu Sangue (House of Strangers), ao lado de Susan Hayward e Richard Conte.

Desde sua primeira aparição nas telas, Robinson passou a representar somente personagens sinistros, motivo suficiente para que o ator detestasse assistir seus próprios filmes. Na projeção em estúdio de sua primeira atuação, Gladys, sua esposa, achou que o marido estava perfeitamente simpático e elegante com a cartola e a casaca, mas Robinson assombrou-se em ver sua vilania na tela. Recusou-se a ir à brilhante estréia no Paramount Theater de Nova York e recebeu o seguinte telegrama de Claudette Colbert, com quem contracenou: Caro Ed, acabo neste momento de assistir nossa obra prima. Não estivemos tão mal, querido, não estivemos tão mal. Sua Claudette.

No ano seguinte de seu falecimento, morria também o filho do ator, Edward G. Robinson Jr., aos 40 anos: frustrado por não conseguir continuar na carreira do pai na década de 50, metia-se com frequência em brigas de bar e complicações com a polícia. Sua mãe, Gladys Loyd, falecida em 1972, deixou-lhe de herança apenas um jogo de chá, por causa de sua conduta insuportável; o pai deixou-lhe uma mesada e o capítulo de sua autobiografia: As agonias do espírito de meu filho. Edward G. Robinson faleceu aos 80 anos, em 27 de janeiro de 1973.