Artista de sucesso em comédias leves na Inglaterra do pós-guerra e pré-Beatles, firmou-se como ator dramático a partir do filme "Meu Passado Me Condena" (Victim), de 1961. Elogiado pela crítica como um suspense baseado num tema sério, abordava o homossexualismo numa época em que a palavra era tabu. Dirk Niven van de Bogaerde nasceu em Londres e estreou nas telas em "Esther Waters", de 1948, tendo participado em mais de 60 filmes.

A fama internacional, entretanto, viria somente em 1971, por sua atuação em "Morte em Veneza" (Death in Venice), de Luchino Visconti, baseado no livro homônimo de Thomas Mann. A interpretação de um homossexual que se apaixona por um jovem lhe valeu a Palma de Ouro de melhor ator no Festival de Cannes. Bogarde também era escritor. Publicou vários romances, alguns autobiográficos, entre eles, "A Postillion Struck by Lightning" (1977), "Snakes and Ladders" (1979) e "A Gentle Occupation" (1980).

Em 1978, depois de filmar "Despair", de Rainer Werner Fassbinder, decidiu interromper a carreira de ator para se dedicar inteiramente a outra das suas grandes paixões, a escrita. Na sua autobiografia, escrita em três volumes, Bogarde apresenta uma visão desencantada da indústria cinematográfica, escrevendo que "o cinema é agora controlado por grandes empresas, sem rosto e sem alma, preocupando-se unicamente com os lucros; nunca com uma obra de arte…"

Apesar do sucesso que adquiriu na Europa, Bogarde nunca consolidou uma carreira em Hollywood. Uma razão para tal poderá prender-se com a sua homossexualidade, nunca assumida, mas sempre vivida. Em 1939 conheceu o empresário teatral Anthony Forwood que, mais tarde, se tornaria o seu manager e companheiro de vida, com quem partilhou durante anos uma casa no sul de França. Dirk Bogarde foi ordenado cavaleiro pela Rainha em 1992. O ator morreu aos 78 anos, em 8 de maio de 1999.