Comediante de origem mexicana, considerado o maior ator cômico da língua espanhola, conquistou fama mundial a partir de 1956, ao atuar em A Volta ao Mundo em 80 Dias (Around the World in 80 Days), ao lado de David Niven e personificando seu criado, Passepartout. Mario Moreno Reyes, seu nome na vida real, iniciou na carreira artística trabalhando num circo, vindo de uma família de poucos recursos, o sexto de quinze filhos de um humilde funcionário do correio. Embora criado na pobreza, seus pais conseguiram mandá-lo para a Faculdade de Medicina, mas o jovem estava mais interessado em cantar e dançar do que em estudar. Depois de dois anos, deixou a faculdade e ganhou alguns pesos trabalhando como trocador de ônibus ou servente de salão de bilhar.

Depois de tentar o box sem sucesso, Mario arranjou emprego como cantor e dançarino de tango numa trupe ambulante, em 1928. Certa noite, o mestre-de-cerimônias não apareceu. O empresário agarrou-lhe pelo braço e empurrou-o para o palco. Diga alguma coisa, ordenou-lhe. Mario avançou incertamente para o foco do refletor. Quando começou a falar estava incoerente, saindo de sua boca apenas palavras desconexas. Houve algumas risadas na platéia. Depois de gaguejar algumas frases desconjuntadas, ele fugiu do palco - ao som de gargalhadas estrondosas. Aturdido, ele sentiu que alguém o empurrava para o palco novamente. Era Valentina Zubareff, uma jovem russa loira, filha do proprietário da empresa, que imediatamente reconheceu seu talento espontâneo para a comédia e promoveu-o a mestre-de-cerimônias.