Artista de Hollywood com décadas de especialização no terror, nascido em Londres, Inglaterra, e batizado como Charles Edward Pratt ou William Henry Pratt, de acordo com algumas fontes. Estreou na vida artística em 1916, mas somente atingiu o estrelato em 1931, ao personificar Frankenstein, realizado por James Whale para a Universal. O filme é considerado por muitos um dos maiores clássicos de terror de todos os tempos. Dr. Frankenstein (Colin Clive) ousa mexer com a vida e a morte ao criar um monstro humano (Karloff) com parte de corpos sem vida.

A adaptação de Whale do romance de Mary Shelley e a apaixonada atuação de Karloff como a criatura em busca de identidade, fazem de Frankenstein uma obra de arte inesquecível. A partir deste trabalho, Karloff tornou-se célebre pelos papéis sempre misteriosos e aterrorizantes que o acompanharam até a morte.

Karloff atuou nas telas ao longo de 50 anos. Trabalhou com alguns dos maiores nomes do cinema norte-americano da sua época, como Mervyn LeRoy, Michael Curtiz, Raoul Walsh, James Whale, Howard Hawks ou John Ford. Tal como muitos dos atores seus contemporâneos, parceiros de histórias fantásticas, como Bela Lugosi ou Lon Chaney Jr, Karloff ficou estigmatizado com o personagem de Frankenstein. Mas a força que o seu nome adquiriu foi tal - dizer Karloff era dizer terror, e muitos foram o que se aproveitaram do valor comercial de tal associação - que conhecer um pouco do que está por detrás deste homem alto e pacífico, ajudará a compreender a sensibilidade e a grandeza da sua interpretação na mais perfeita versão cinematográfica do romance de Mary Shelley.