Musicalmente falando quem primeiro definiu o estilo rock and roll foi Bill Haley, que baseado principalmente no country criou uma batida diferente. A data mais comumente aceita como a da criação do rock and roll é a do lançamento da música (We’re Gonna) Rock Around The Clock de Bill Haley and The Comets, em 12 de Abril de 1954, embora dezenas de gravações anteriores já apresentassem um ou outro fator do que viria a se cristalizar como rock and roll (o próprio Bill Haley havia gravado no mesmo ano, um pouco antes, a música Shake Rattle and Roll). Em 1954, o single vendeu apenas cerca de 75 mil cópias, praticamente encerrando a carreira da canção. Um ano depois, incluída na trilha sonora do filme Sementes da Violência, explodiu em vendas não apenas nos Estados Unidos, mas em todo o mundo, e incendiou o planeta.

Em duas temporadas no Brasil, a primeira em 1958 e a última em 1975, as artimanhas de Bill Haley no palco deixavam a platéia alucinada: o contrabaixista dançava em cima de seu instrumento, deitava-se nele e o saxofonista acabava sentando em cima dos dois, tudo diante do olhar de surpresa de Bill Haley. Dessa maneira, e sempre com seu inseparável pega-rapaz, o grupo dominou as décadas de 50 e 60. Em sua segunda passagem pelo Brasil, em 1975, o próprio Haley, acompanhado do grupo Lee Jackson, gravou Rock Around the Clock em versão samba & rock. Chegou-se a considerar essa canção a Marselhesa da juventude na época. Nas telas, o artista participou de Música Alucinante (Don't Knock the Rock) em 1957. Bill Haley faleceu aos 55 anos, em 9 de fevereiro de 1981.