Ator britânico nascido na cidade de Johannesburg, África do Sul, em 13 de junho de 1892. Tornou-se conhecido por sua representação de Sherlock Holmes numa série de filmes durante a década de 40, além de ter personificado vilões, como em "A Marca do Zorro", "Capitão Blood" e "As Aventuras de Robin Hood". Em 22 de abril de 1911, Rathbone fez sua primeira aparição no palco do Royal Theatre, interpretando Hortênsio em "A Megera Domada", com a Companhia de Sir Frank Benson, sob a direção de Henry Herbert.

Segundo comentários no meio cinematográfico, Rathbone foi a primeira escolha de Margaret Mitchell para interpretar Rhett Butler na versão para o cinema de seu romance "...E o Vento Levou". A confiabilidade dessa história pode ser contestada, no entanto, em certa ocasião, Mitchell escolheu Groucho Marx para o papel, aparentemente em tom de brincadeira.

Apesar de seu sucesso de filmes, Rathbone sempre insistiu que queria ser lembrado por sua carreira teatral. Ele afirmava que seu papel favorito era o de Romeu. Basil Rathbone faleceu aos 75 anos, em 21 de julho 1967.