Curtis serviu na Marinha durante a II Guerra Mundial e foi um espectador privilegiado da rendição japonesa na Baía de Tóquio em 1945. De volta aos Estados Unidos, passou a estudar teatro, e em 1948, devido à bela aparência e aos olhos marcantes que o tornariam ídolo do público feminino nos anos seguintes, foi contratado pelo estúdio Universal de Hollywood, que trocou seu nome para Tony Curtis.

Apesar de parecer ser apenas mais um menino bonito a chegar ao cinema, Tony provaria o seu talento em filmes como "A Embriaguez do Sucesso" (1957) com Burt Lancaster e "Acorrentados" (1958) com Sidney Poitier, que lhe renderia uma indicação ao Oscar. Entre os outros papéis que celebrizaram Curtis está Antoninus, em "Spartacus", de 1960, que ele estrelou ao lado de Kirk Douglas e Laurence Olivier. Por sua atuação em "O Homem que Odiava Mulheres" (1968) como o estrangulador Albert di Salvo, Tony Curtis foi indicado ao Globo de Ouro.